Den allerersten Fokus würde ich auf´s Display legen, möglichst ein gutes bis sehr gutes, was eben für den Preis drin ist.
Danach: würde auf jeden Fall auf eine SSD setzen, die kommt so im 128GB Bereich auf ca. 50 Euro, eine 240GB SSD gibt es bereits für 90 Euro (Kingston V300) allerdings ist die "langsam" in der Übertragungsgeschwindigkeit, es geht aber um Zugriffszeit und die Zweckmässigkeit ist ja hier gegeben, deine Freundin wird es nicht interessieren ob sie mit 150 - 200MB/s kopiert oder mit 400MB.
Für 13 Euro würde ich mir dann ein USB3 Gehäuse kaufen und die 500GB oder was immer im Gerät war reinstecken. http://www.amazon.de/dp/B00DW374W4 zum Beispiel (wobei das von HDD zu HDD verschieden performed)
Wenn die SSD später nachgerüstet werden kann, würde ich eher einen i3/i5 bevorzugen, wenn die Kiste jetzt out of the Box laufen soll und nicht angefasst werden wird und eine lange Akkulaufzeit gewünsch ist, würde ich definitiv eine 128 oder 240GB holen in Kombination mit so einem 4 Kern Pentium. Auch mit so einem Quadcore Pentium der kein i3 ist ist der Leistungszuwachs durch eine SSD enorm.
Warum sage ich das: mein Acer V3-111P (mit Touch, das Display ist nicht schön) Pentium 3530 mit SSD und nur 4GB performed in Windows 8.1 sehr gut, da ich Windows 8.1 aber absolut nicht mag läuft da ein Ubuntu 14.10 drauf und in Linux ist der ebenfalls nicht wieder zu erkennen, im Vergleich zu HDD die vorher darin war. Mit HDD hatte das Gerät keine Daseinsberechtigung
HDD´s gehören meines Erachtens generell aus Notebooks/Laptops verbannt und sind nur zum Speichern von "konstanten Daten" und Auslagerungen von ... solchen noch interessant. Bei einer Neuanschaffung daher immer eine SSD mit einkalkulieren, die macht da ein ganz anderes Gerät draus.
Der Dell Inspirion 3000 mit SSD würde eine sehr gute Figur machen, allerdings sind 15.6" echt "groß" (fast 17" ohne Widescreen, sollte man bedenken).
Grüße
aVa